L'Ecole du Travail ⁽¹⁾

Revue CLARTÉ n°62 du 1er juillet 1924, pages 309 à 312

par C. FREINET

L'Ecole actuelle, avons-nous dit, est dans une impasse^*1, dont les meilleures réformes sont impuissantes à la tirer. Il faut la transformer, la révolutionner^*1, si nous voulons qu'elle puisse reprendre sa marche en avant. C'est l'orientation elle-même de l'école qui doit être changée : nous voulons comme fin de l'éducation, non pas la seule acquisition des connaissances, le développement du savoir – ce que nous avons résumé d'un mot : le capitalisme de culture – mais la formation humaine et sociale du travailleur et le développement du vouloir.

Comment y parviendrons-nous ? Notre tâche serait difficile et présomptueuse si nous voulions bâtir de toutes pièces, en utopie, un système nouveau d'éducation. Heureusement, de nombreuses réalisations sont là pour nous montrer la voie : réalisations dans les écoles bourgeoises, publiques ou privées, d'une part (écoles de Faria de Vasconcellos, en Belgique, de P. Gheeb dans l'Odenwald, du Dr Lietz, d'H. Tobler, d'Hambourg, etc.) et surtout les premières manifestations de l'école nouvelle en Russie soviétique. A quelques modalités près, les résultats concourent à montrer que les grands principes de l'Ecole nouvelle doivent être^*2 :

1° Un milieu d'activité et de liberté qui, à notre avis, trouve son expression définitive dans la libre communauté scolaire ^(2)*3 ;

2° Un enseignement basé sur l'activité de l'élève. L'enfant ne doit plus s'instruire passivement, en enregistrant seulement la parole du maître. Il doit se développer par son travail. Mais tous les éducateurs sont loin de s'accorder sur une conception de l'Ecole du Travail. Nous tâcherons, nous, de définir l'école du travail prolétarienne ;

3° L'action de l'Ecole, enfin, ne peut pas être terminée à 13 ans, ni même à 15. Il faut qu'elle suive l'élève durant toute son adolescence de façon à assurer son éducation et le préparer directement au travail social.

Ce que sera l'Ecole du travail

L'Ecole du travail n'est qu'une étiquette dont la signification varie avec l'esprit de ceux qui l'emploient.

Cette expression où Keichensteiner et Gauding, notamment, avaient introduit dans les écoles quelques pratiques éducatives basées sur le travail manuel. L'effort était certes louable puisqu'il donnait à l'école une activité nouvelle et qu'il l'orientait vers le libre travail post-révolutionnaire. Et c'est d'écoles bourgeoises ainsi réformées et perfectionnées qu'ont pu sortir, à la faveur de la révolution, les écoles nouvelles d'Hambourg. Mais ce n'était pas l'esprit lui-même de l'école qui était changé ; cette « transformation » nécessite une période plus ou moins longue de crise, une vraie révolution qui refait l'ordre de l'école, et que Max Tepp^*4 a raconté en détail dans sa brochure « L'Ecole nouvelle ». L'Ecole du travail allemande reste la conception petite-bourgeoise et réformiste de l'Ecole nouvelle – et ce ne sont pas là des mots de mépris ; ils marquent^* seulement une étape. L'école allemande est l'Illustrierschule, l'école d'illustration, comme l'appelle Blonsky, où le travail n'est qu'un moyen pour faciliter l'acquisition et la culture capitalistes.

Il a fallu l'avènement d'un pouvoir prolétarien en Russie pour franchir la barrière que l'Etat bourgeois posait comme limite au développement des meilleures écoles nouvelles, et donner hardiment le travail comme base à tout le système scolaire.

Mais voilà que, imbus de leurs préjugés de caste, tous les intellectuels se récrient. Comment ? Attendre du travail manuel, productif dès que possible, un développement suffisant de l'homme, au moment même où la civilisation demande un effort intellectuel de plus en plus intense, quelle utopie, et quelle folie !

C'est cette utopie que nous défendrons.

Le travail manuel n'est pas tout, certes. Mais il porte en lui, latent, l'effort physique et intellectuel nécessaire à un développement harmonieux de l'homme. Et c'est justement cette harmonie que la société nouvelle doit substituer au déséquilibre actuel.

Le travail satisfait le besoin de création et d'action de l'enfant. Il lui fait, en même temps, prendre conscience de son rôle social. Contrairement à l'enseignement livresque et oppressif actuel, il s'adapte donc admirablement à la nature de l'enfant. Il faut, bien entendu, que le travail se poursuive dans une atmosphère d'entr'aide^*4 et de liberté qui permette la création spontanée, au sein de la communauté, de la division du travail utilisant au mieux les aptitudes individuelles.

Ainsi compris, le travail pousse les élèves à étudier d'eux-mêmes, dans les livres ou par les adultes, et alors seulement qu'ils en sentent l'impérieuse nécessité, les questions compliquées et abstraites qui font aujourd'hui le désespoir des étudiants.

En résumé, le travail comme base éducative prépare l'harmonie sociale par l'harmonie individuelle ; il est un stimulant pour l'étude abstraite, il est enfin un facteur inappréciable de moralité et de sociabilité.

La pratique de l'Ecole du travail

Cette pratique est loin encore d'être définie. L'école russe qui, seule, peut apporter des résultats probants, n'existe que depuis quelques années, et dans des conditions économiques souvent difficiles. Il est trop tôt encore pour prétendre en tirer un enseignement définitif. Mais il nous est bien permis cependant d'indiquer la route probable qui conduit à l'école de l'avenir.

Nous sommes ici d'autant plus à l'aise que l'école russe n'a fait que continuer – et adapter à la société nouvelle – les réalisations diverses des écoles nouvelles occidentales. De même que la communauté scolaire a été expérimentée d'abord dans ces écoles pour trouver enfin son expression définitive dans l'école révolutionnaire russe, l'Ecole du travail nous paraît l'aboutissement naturel des efforts des pédagogues révolutionnaires de l'Occident.

L'Ecole de l'Odenwald (directeur P. Gheeb), celle de Hof-Oberkirch (directeur : H. Tobler), les écoles nouvelles d'Hambourg, de nombreuses écoles publiques allemandes, font du travail la principale activité scolaire. L'école que Faria de Vasconcellos avait fondée en Belgique était même une vraie école du travail dans ce sens que le travail y était bien à la base de toute éducation.

Tous reconnaissent du moins la valeur intellectuelle et morale du travail. Ce sont les modalités de la pratique qui demandent encore une expérimentation sérieuse et une lente mise au point. Car il ne s'agit pas de mettre l'enfant, dès le plus jeune âge, devant la complexité des machines modernes. D'autant plus que, le travail n'étant pas la fin de l'éducation, mais seulement le moyen pour arriver à la fin voulue : développer le pouvoir vital et social de l'individu, il doit s'adapter parfaitement à l'esprit des enfants à élever.

Pour cela il sera bon d'abandonner de bonne heure les travaux fragmentaires – tenant plus du jeu que du travail – par lesquels on « occupait » les jeunes enfants, pour les orienter vers un travail véritable dont ils conçoivent le but.

Or, le milieu de prédilection des jeunes enfants est la nature. Ils regardent la vie autour d'eux, et sont encore plus heureux si vous leur permettez de contribuer à la créer. Ils s'intéressent naturellement aux cultures simples, à l'élevage de lapins et de poules, à la construction d'abris primitifs, huttes ou grottes de sauvages, avec tous leurs ornements. Ils se passionneront aussi aux premières ébauches d'industries, telles que la culture du chanvre et du lin, la filature et le tissage, la fabrication d'habits rudimentaires. Ces travaux dont on s'attachera à faire sentir le plus possible l'utilité pratique, ont, de plus, l'immense avantage d'être bien à la mesure de ces primitifs. Ils sont, d'ailleurs, une création constante qui développe l'intelligence et la raison, tout en familiarisant avec les premières pratiques scolaires : lire et écrire, compter, mesurer, peser, etc.^*

A mesure qu'ils acquerront le sens de l'entr'aide^*5 et de la sociabilité, les élèves accèderont à un nouveau stade de l'éducation, celui de la différenciation lente des métiers. Il ne s'agit certes pas de leur faire réinventer totalement tout ce que la civilisation a mis à notre portée. Ils en ont tous les jours les modèles sous leurs yeux – ce qui manquait aux génies qui les découvrirent. Mais il est indispensable qu'ils œuvrent eux-mêmes pour sentir la nécessité et aussi les difficultés de cette évolution.

Aux cultures simples succèderont les cultures raisonnées, avec calculs et comparaisons : de semences, d'engrais, de rapports, etc., ainsi que la pratique des métiers nécessaires à la culture et aux cultivateurs : tailleur, forgeron, menuisier, maçon, cuisinier, etc.^* Ces travaux iront de pair avec les études aujourd'hui exclusivement scolaires : arithmétique, géométrie, histoire, géographie, géologie. Et l'avantage incontestable sera que ces études aujourd’hui abstraites et revêches deviendront intéressantes parce qu'elles auront une fin, et que, en vue de cette fin, elles seront voulues, parfois intensément. Il faudrait pouvoir citer à ce sujet les belles pages où Faria de Vasconcellos ⁽³⁾ raconte la vie de son école nouvelle des environs de Bruxelles. On y verrait quelle activité intellectuelle anime le petit monde en train de construire une maison ou de creuser un bassin ; et on serait étonné de voir une entreprise, toute matérielle en apparence, développer un champ d'études qui n'est en rien comparable aux conceptions, même les plus larges, de nos classes.

La dernière étape de l'école sera l'initiation à la division actuelle du travail, caractérisée par le machinisme. Mais un tel enseignement ne devra pas être prématuré : il concordera avec le besoin d'élèves qui, ayant franchi les stades précédents, arriveront délibérément à l'étude des machines compliquées. Et cette étude non plus ne devra pas être théorique. Les élèves collaboreront pour la construction et l'installation de machines utiles au travail de la communauté : machine à vapeur simple, pompe, dynamo électrique, etc. C'est ainsi qu'ils s'initieront à la vie de ces outils perfectionnés qu'ils sont appelés à manœuvrer dans les usines.

Mais cette école du travail se cantonnera-t-elle dans l'étude du machinisme comme d'aucuns semblent le redouter ? C'est là, croyons-nous, une conception toute matérialiste, digne seulement d'un régime de profit capitaliste. L'étude et l'apprentissage du travail n'ont pas pour seule fin le meilleur rendement social de ce travail – résultat nécessaire cependant en régime prolétarien. C'est toujours le développement de l'individu qui reste le but. Mais nous voulons l'apprentissage du travail et de la vie par le travail et non par les livres.

L'Ecole du travail et les adolescents

L'école actuelle abandonne l'enfant lorsque, à 12 ou 13 ans, on le juge muni d'une quantité suffisante de connaissance, ou que, du moins, il sait lire, écrire et compter. Car c'est en ces trois mots que se réduit finalement toute l'action de l'école. Que vont, dès lors, devenir les élèves ; qui les prépare à une vie dans laquelle ils ne font que débuter ; qui développera les velléités d'éducation de notre modeste école primaire ? Hélas ! nous sommes obligés de constater qu'après 12 ou 13 ans, et pour la grande masse, rien n'a été fait, hors l'asservissement – pour ne pas dire l'abrutissement – par le clergé, puis par la presse et par les spectacles ⁽⁴⁾.

Des philanthropes nous avaient parlé de cours d'adultes ; mais ces nouvelles écoles de pauvres ne pouvaient que dégénérer. Et l'Etat n'a fait que mettre fin à une équivoque en supprimant aux instituteurs qui font ces cours toute rétribution spéciale (laquelle consistait ordinairement en deux semaines supplémentaires de vacances.)

On commence à organiser – sur un autre plan – l'apprentissage. Mais à part quelques initiatives très intéressantes, tout est encore à faire.

Pour la grande masse seulement, avons-nous dit. Car, pour les riches, dont les familles n'attendent pas de leurs enfants une précoce productivité,^* l'école les retient jusqu'à vingt, vingt-cinq, et même trente ans. Que cette école elle-même ne manque pas de défauts, c'est certain. Mais l'avantage incontestable de cette organisation, c'est l'idée de caste qu'elle assure aux bénéficiaires, par une préparation directe à leur rôle social futur : leur gouvernement de classe.

Les bourses pour les pauvres : on en donne tout juste assez pour permettre à la classe exploiteuse de s'assimiler, pour se les asservir, les éléments plus intelligents. C'est le sang prolétarien, riche et vigoureux infusé à la bourgeoisie décadente. Car rares sont ceux qui, sortis, arrachés du peuple, savent y retourner, en « refusant de parvenir ».

Que fera pour l'éducation de ces adolescents un gouvernement prolétarien ?

Pour la majeure partie des moyennement doués, l'action vraiment scolaire sera bien terminée vers 14 ou 15 ans. Il faudra, dès lors, s'occuper tout spécialement de la préparation professionnelle des jeunes ouvriers : séjour dans des écoles spéciales pour les uns, simples stages dans des usines pour les autres. Mais le travail manuel de devra pas accaparer toute cette jeune activité. Il faut que la même alliance que nous avons voulu produire dès l'enfance entre l'Ecole et le Travail se continue durant l'adolescence, et que le travail manuel soit l'occasion et le stimulant du développement intellectuel et moral de l'homme. La formule de cette alliance est encore à trouver. Car il ne suffit pas d'un cours d'éducation succédant au travail de l'atelier. Il faut que le développement de l'individu soit l'effet du travail lui-même, et intimement lié avec lui. C'est toujours le même problème de l'adaptation. Et c'est à cette seule condition que la jeunesse pourra s'intéresser à son travail et à son éducation, au lieu de les avoir tous deux en horreur comme cela se produit de nos jours.

Pour l'apprentissage du métier lui-même, il sera bon de se rappeler ce conseil de Lénine : que chaque prolétaire apprenne non seulement un, mais plusieurs métiers ; il sera ainsi possible de combattre la monotonie de certaines professions, et l'économie prolétarienne gagnera en plasticité.

Mais les biens doués sont destinés à une autre utilisation sociale. Comment les dépister d'abord ? Ce travail a déjà été soigneusement préparé par les chercheurs bourgeois. Des tests existent – ceux de Binet et Simon et tant d'autres qui en sont la complication sinon toujours le perfectionnement – qui permettront de déterminer, avec un minimum d'erreurs, les élèves qui peuvent accéder à un degré supérieur d'enseignement.

L'Ecole branche de la production

Et ici encore l'Ecole doit rester l'Ecole du travail. Non pas exclusivement : car nous serons parfois en présence de chercheurs passionnés pour les spéculations intellectuelles pures. Mais du moins l'Ecole devra garder cet autre correctif : être une branche de la production. Que l'étudiant se livre aux fantaisies intellectuelles qui lui plairont, mais pas avant de s'être acquitté de ses premiers devoirs sociaux, c'est-à-dire d'avoir contribué par son travail à créer de la richesse sociale.

Qu'un tel régime soit possible pour des étudiants, il n'est pas même permis d'en douter. Travail manuel et travail intellectuel maintiendront l'harmonie individuelle qui manque si complètement à nombre de nos intellectuels, et qui peut seule mener à l'harmonie sociale. La préparation serait plus longue : mais durerait-elle même toute une vie, qu'importe, si l'étudiant s'acquitte en même temps de ses devoirs de travailleurs.

La moralité : Si aujourd'hui encore, malgré la déformation capitaliste, il faut descendre dans les couches populaires pour trouver l'honnêteté, la pitié, la bonté, l'amour de la justice – car la moralité des riches est devenue verbale et hypocrite – combien, dans une société prolétarienne, une éducation basée sur le travail n'exaltera-t-elle pas les sentiments de droiture, d'entr'aide^*4 sociale et d'humanité des libres travailleurs ?

C. FREINET.

(1) V. les précédentes études de notre camarade Freinet^* dans nos n°^s 47. 48^*6 et 60.

(2) Voir « Clarté », n° 49.^*3

(3) Faria de Vasconcellos. – Une école nouvelle en Belgique. (Delachaux, éditeur.)

(4) « Il y avait, avant la guerre, trois millions de jeunes gens, filles ou garçons, qui, après leur sortie de l'école, ne recevaient plus aucune instruction, ni professionnelle, ni autre. Et, en face de ce nombre impressionnant, voici l'effectif approximatif des écoles techniques : écoles d'agriculture, 3.000 élèves ; écoles techniques de commerce et d'industrie : 23.000 élèves ; cours professionnels subventionnés par l'Etat : 70.000 élèves ; cours ouverts par l'initiative privée : 52.000 élèves ; en tout, cent cinquante mille enfants au maximum. » (Rapport de M. Constant Verlot, député.)

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Quelques notes écrites à l'occasion de la numérisation du texte et de sa mise en ligne:

* Des erreurs d'orthographe et de ponctuation sont corrigées à l'occasion de la frappe du texte : ils mar- ; etc... ; virgule ; Preinet

*1 En rappelant que « L'Ecole actuelle est dans une impasse » et dans tout ce paragraphe, Freinet fait référence à la conclusion de l'article qu'il a précédemment écrit pour la revue Clarté n°60 du 1 juin 1924, pages 263 et 264 : VERS L'ÉCOLE DU PROLÉTARIAT La dernière étape de l'école capitaliste. « La décadence et la mort de l'Ecole sont le résultat du développement formidable du capitalisme ; c'est pour aboutir à cette impasse que l'école « gratuite et obligatoire » a, pendant un demi-siècle, instruit les travailleurs. Devant cette faillite, on comprend enfin le danger d'une instruction qui va à l'encontre du progrès humain ; on voit qu'il ne suffit plus de développer, d'améliorer, de « réformer » l'enseignement. Il faut le « transformer » – selon le mot de M. Ad. Ferrière, qui n'est cependant pas communiste – il faut le révolutionner.

L'école actuelle est fille et servante du capitalisme. A l'ordre nouveau doit nécessairement correspondre une orientation nouvelles de l'Ecole Prolétarienne. »

L'article publié dans Clarté n°62 est clairement la suite de l'article publié dans Clarté n°60.

*2 Dès 1912, à Genève, avec le Bureau international des écoles nouvelles (BIEN), Adolphe Ferrière a établi une liste qui définit les caractéristiques d'une Ecole dite Nouvelle. Trente points sont explicités en juillet 1915 dans la préface du livre de A. Faria de Vasconcellos, Une école nouvelle en Belgique, puis, en avril 1925, dans la revue Pour l'Ere Nouvelle et, en 1955, dans son livre Les écoles nouvelles et leur rôle dans la transformation de la pédagogie contemporaine. Résumé : 1- l'école est un laboratoire de pédagogie pratique ; 2- avec internat ; 3- à la campagne ; 4- en maisons séparées ; 5- avec coéducation des sexes ; 6- avec travaux manuels ; 7- dont menuiserie, culture, élevage ; 8- travaux libres ; 9- gymnastique naturelle, bain d'air naturiste ; 10- voyages à pied et camping ; 11- culture générale ; 12- spécialisations libres ; 13- enseignement reposant sur les faits et l'expérience ; 14- activité personnelle de l'enfant ; 15- respect des intérêts spontanés ; 16- travail individuel ; 17- travail collectif ; 18- enseignement surtout le matin ; 19- peu de branches étudiées chaque jour ; 20- peu de branches par mois ; 21- république scolaire ; 22- élection de chefs d'équipes ; 23- répartition des responsabilités ; 24- récompenses ou sanctions positives ; 25- punitions limitées à la réparation des fautes commises ; 26- émulation ; 27- milieu de beauté ; 28- musique collective ; 29- éducation de la conscience morale ; 30- éducation de la raison pratique.

*3 Un chapitre est consacré à « La libre communauté scolaire » dans l'article de Freinet publié dans la revue Clarté n°49 du 15 décembre 1923, pages 20 et 21 - VERS L'ÉCOLE DU PROLÉTARIAT La discipline nouvelle. Quelques réalisations.

*4 Max Tepp est évoqué par Freinet dans un article de la revue Ecole Emancipée, n°36, 4 juin 1921 - Contre une pédagogie syndicale, Rubrique : Chacun sa pierre.

*5 Il s'agit de l'orthographe utilisée au début du vingtième siècle, notamment dans le nom de l'association première du Mouvement Freinet : Coopérative d'entr'aide pédagogique.

*6 Contrairement à ce qui est indiqué, la revue Clarté n°48 du 1er décembre 1923 ne contient pas d'article de Freinet.

Des dossiers sont consacrés à Antonio Faria de Vasconcellos, P. Gheeb, Dr Lietz, H. Tobler, les écoles d'Hambourg... dans le site www.amisdefreinet.org.

L'article est illustré par un dessin de Baude signé b23. Il représente un travailleur.

par Hervé Moullé, moulle@ecolebizu.org