S'habiller pour cacher sa nudité

 

Nos plus lointains ancêtres vivaient nus

Actuellement encore, certains peuples des pays chauds, en Amazonie, en Afrique ou en Australie, trouvent normal de vivre sans vêtements tant que des gens venus de l'extérieur ne les ont pas persuadés qu'ils doivent s'habiller.

 

S'habiller ne signifie pas forcément chercher à cacher son corps

En Egypte ancienne, les tissus étaient très fins et souvent presque transparents. Les vêtements moulaient étroitement le corps, notamment celui des femmes. Ils protégeaient plus qu'ils ne cachaient.

 

Le vêtement côtoyait parfois la nudité

En Grèce antique, le vêtement était d'usage courant dans la vie sociale. Mais sur les stades et les palestres (espaces d'entraînement fermés), le sport se pratiquait toujours entièrement nu. Le mot "gymnastique" est d'ailleurs tiré du mot grec "gymnos": nu. Pour les travaux pénibles, généralement accomplis par des esclaves, il était fréquent de retirer les vêtements pour être libre de ses mouvements.

 

La nudité comme idéal de beauté

Le corps humain est très souvent représenté nu par les artistes grecs. C'est en hommage à la beauté du corps que les artistes représentaient généralement les dieux et les héros mythologiques nus plutôt qu'habillés. Cette tradition de rendre hommage au corps humain nu s'est largement perpétuée chez les artistes de tous les temps, notamment en sculpture.

 

La nudité associée à la culpabilité

D'après la Bible, le premier couple humain vivait nu au Paradis terrestre. Ayant bravé l'interdiction du Créateur en mangeant le fruit de l'arbre défendu, Adam et Ève prirent conscience qu'ils étaient nus et la honte leur fit cacher désormais leur corps. Telle serait, d'après ce texte, l'origine du vêtement. Dans cette tradition, les religions monothéistes du livre sacré (judaïsme, christianisme, islam) tendent à considérer la nudité comme liée à la faute morale, au péché.

 

Le code variable de la pudeur

Dans la plupart des sociétés, la règle est de cacher au moins les parties sexuelles (et les seins pour les femmes), mais le code de la pudeur est très variable selon les époques et les lieux. Au Moyen Age, époque pourtant très religieuse, la nudité était courante au lit et pour la baignade, aussi bien en plein air que dans les bains publics. Jusqu'au début du XXe siècle, une femme de la haute société pouvait largement découvrir sa poitrine, notamment dans les tenues de soirée, mais il aurait été très indécent pour elle de montrer ses mollets et même ses chevilles.

 

Les règles sont plus rigoureuses pour les musulmans

Dans les pays musulmans, La religion interdit aux femmes de sortir de chez elles sans se couvrir les cheveux. Et même pour les hommes, il est interdit de sortir sans cacher une partie de son corps et plus prècisement une partie du ventre jusqu'au genoux.

 

La récente émancipation des tenues féminines

A la fin du XIXe siècle, les femmes, désireuses de se baigner en mer, devaient revêtir des tenues parfois grotesques destinées à masquer la forme de leur corps. Pour rouler à bicyclette, elles durent adopter la jupe-culotte, ce qui était encore jugé indécent par la majorité des gens. Après la guerre de 1914-18, les premières femmes qui décidèrent de porter des robes plus courtes et les cheveux coupés provoquèrent le scandale.