S'habiller pour se protéger des intempéries

 

Le vêtement est né avec le froid

Les premiers hommes ont vécu nus tant que le climat le permettait. Il y a 60 000 ans environ, le refroidissement du climat obligea les hommes de nos régions à protéger leur corps du froid. Constatant que les animaux qu'ils chassaient étaient mieux protégés par leur fourrure, ils eurent l'idée d'utiliser cette dernière pour en couvrir leur corps. On représente souvent les hommes préhistoriques couverts de peaux de bêtes, alors qu'on n'a jamais retrouvé ni cuir ni fourrure datant de cette lointaine époque. Mais l'étude scientifique des outils de pierre, retrouvés sur leurs sites d'habitation, permet d'affirmer avec certitude que des hommes les ont utilisés pour découper des peaux d'animaux.

 

Comment peut-on dater les restes préhistoriques retrouvés?

Les archéologues relèvent tout ce qui se trouve sur la même couche du sol, donc datant de la même époque. Les restes d'êtres vivants (plantes, ossements) contenaient du carbone et ont perdu progressivement, au cours des siècles, une partie radioactive (appelée carbone 14) qu'ils possédaient de leur vivant. Le calcul du pourcentage de perte permet de dater leur époque.

 

Comment peut-on déterminer à quoi ont servi les outils préhistoriques?

Les scientifiques fabriquent des outils de pierre ou d'os identiques à ceux que l'on a retrouvés et les utilisent pour découper ou percer divers matériaux. L'observation comparée, au microscope à balayage électronique, des outils préhistoriques authentiques et de leurs copies permet de déterminer quels types de matériaux ils avaient servi à découper ou percer.

 

Une tradition probablement très ancienne

Au début de notre siècle, des indigènes de la Terre de Feu, à l'extrémité de l'Amérique du Sud, vivant dans un climat rude, portaient pour seuls vêtements des capes de fourrure. Les premiers vêtements préhistoriques ressemblaient probablement à ces capes.

 

Des vêtements servant aussi des camouflages

Il est probable que les pattes des peaux de bêtes donnèrent aux hommes l'idée de s'en servir comme ceinture ou bretelles pour les attacher au corps. Plus tard, les aiguilles d'os retrouvées montrent que les peaux étaient cousues. Les fourrures avaient également l'avantage de permettre aux chasseurs de mieux s'approcher des animaux chassés. Les vêtements servaient ainsi de camouflage si l'on en juge par certaines gravures rupestres (dessinées sur les parois des cavernes).

 

Une adaptation au froid polaire, le costume esquimau

Le chasseur esquimau, affrontant les tempêtes de neige sur la banquise, n'avait de chance de survivre que si sa femme savait lui fabriquer des vêtements protecteurs. Voici le costume d'un esquimau du grand nord canadien vers 1950 : Les sous-vêtements sont en peau d'eider (canard sauvage nordique), tannée avec ses plumes. Le pantalon et l'anorak sont en peau de caribou (renne de cette région) dont la fourrure est tournée vers l'intérieur. Le chasseur endosse en plus un deuxième anorak dont la fourrure est à l'extérieur, avec, autour de la capuche, une bordure en peau de glouton (carnivore du grand Nord), la seule espèce de poil qui ne gèle pas sous l'haleine humide de l'homme. C'est l'air emprisonné entre les couches de vêtements qui sert d'isolant contre le froid. Aux pieds, des bottes en peau de phoque ou de caribou. Des moufles de fourrure protègent les mains . Pour protéger les yeux des reflets aveuglants sur la glace, une paire de lunettes, simple planchette de bois ou d'ivoire trouée de deux fentes. Sous l'influence du modernisme, les coutumes vestimentaires ont changé, ce qui n'est pas toujours un progrès lorsqu'il faut affronter le grand froid.

 

Dans la chaleur torride du désert, le costume du nomade.

La traversée des déserts de sable, au Sahara ou au Moyen Orient, pose autant de problèmes que le grand froid. Sous l'effet du soleil violent, la peau se dessèche, l'eau du corps s'évapore si l'on n'est pas protégé. La nuit, par contre, la température se refroidit brutalement. Parfois se lève une tempête de sable qui cingle la peau et blesse les yeux. Voici comment les Touaregs ou les Bédouins se protègent dans le désert : Les vêtements sont amples et superposés. L'air emprisonné entre les différentes couches de tissu sert d'isolant et protège le corps de la température extérieure. Sur la tête, une longue bande de tissu est enroulée en turban pour isoler le crâne des rayons du soleil. L'extrémité du tissu sert aussi à couvrir le visage, en ne laissant qu'une mince fente pour le regard. Aux pieds, des sandales très ouvertes permettant de marcher sur le sol brûlant sans les remplir de sable.

 

Se protéger du froid sous nos climats.

Même sous les climats tempérés, une des fonctions du vêtement est de protéger notre corps de la température extérieure. Le principe de l'isolation par matelas d'air est valable pour tous. Nous savons qu'un chandail de grosse laine tricotée à larges mailles est plus efficace qu'un tricot plus serré. Contre le froid, les vêtements sont variés : capes, pèlerines, houppelandes, manteaux de laine ou de fourrure, canadiennes, anoraks, parkas, doudounes. Une écharpe ou un cache-nez protège la partie sensible du cou. Les gants ou les moufles protègent les mains. Les mitaines laissaient le bout des doigts découverts pour permettre des gestes précis.

 

Se protéger de la pluie.

Contre la pluie et les embruns, les marins pêcheurs furent les premiers à utiliser des vêtements de toile huilée ou des cirés sur lesquels l'eau ruisselle. On peut utiliser aussi des gabardines de tissu très serré ou feutré qui empêchent l'eau de pénétrer. Il existe maintenant des imperméables plus légers en plastique. Le parapluie sert aussi d'abri pliant contre la pluie.

 

Se protéger du soleil

Contre le soleil, un chapeau léger à large bord ou une casquette suffit généralement sous nos climats. Autrefois, les élégantes se protégeaient sous une ombrelle. Les Européens qui se rendaient dans les pays tropicaux et méprisaient les coiffures indigènes en paille, introduisirent le casque "colonial" doublé d'une couche de liège isolant. Les yeux sont protégés par des lunettes de soleil à verres filtrants.